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Karte der Heard- und McDonaldinseln im südlichen Indischen
Ozean*
Heard und
die McDonaldinseln
(englisch: Heard Island and McDonald Islands) sind
ein
australisches Außengebiet im südlichen
Indischen Ozean. Das Gebiet hat die amtliche Bezeichnung
Territory of Heard Island and McDonald Islands
(Abkürzung: HIMI).
Die
ursprünglich von
Großbritannien beanspruchte Inselregion wurde 1947
Australien übergeben. Verwaltet werden die Inseln von
der Australian Antarctic Division
im Department of Sustainability, Environment, Water,
Population and Communities in Canberra.
Das Territorium liegt 1668 km
nördlich von
Ostantarktika, 3843 km südwestlich von
Western Australia und 4205 km südöstlich von
Afrika. Das nächste Land sind die
Kerguelen, 445 km im Nordwesten.
Es besteht aus der
Heard-Insel mit der Nebeninsel Shag sowie den
43 km westlich davon gelegenen
McDonald-Inseln, aus einer großen Zahl kleiner
Felseilande sowie dem Meeresgebiet rund um die Inseln.
Das Gebiet hat eine Gesamtfläche von etwa 6500 km²,[1]
wovon allerdings nur etwa 370 km² Landflächen sind. Die
Insel Heard hat eine Fläche von 368 km², die McDonald-Inseln
sind nur etwa 2 km² groß.
Auf der Insel Heard befindet sich
der
2745 m
hohe, aktive
Vulkan
Mawson Peak, auch „Big Ben“ genannt, der höchste Berg
Australiens. Er ist 517 m höher als der
Mount Kosciuszko auf dem australischen Festland.
Die Heard-Insel hat eine
Ost-West-Ausdehnung von 40 km und eine Nord-Süd-Ausdehnung
von 26 km. Die
Topographie wird vom Mawson Peak dominiert. Der Big
Ben hat einen Umfang von 21 km, der Berg wurde mehrmals
bestiegen.
Bis 1992 galt der Big Ben als
einziger aktiver
Vulkan
Australiens. Seit diesem Jahr kam es nach 75.000 Jahren
Ruhephase zu einer Kette von Eruptionen auf der Nachbarinsel
McDonald, deren Fläche sich durch die Magmaströme seither
nahezu verdoppelte.
Die Inseln Heard und McDonald
bestehen aus
vulkanischem Gestein und
Kalkstein. Sie befinden sich auf dem
Kerguelenplateau, einem unterseeischen Gebirge, das
3700 m
über den Meeresboden hinausragt. Die Inseln sind zwei der
drei Plätze (mit den
Kerguelen), an denen das Kerguelenplateau bzw. der
größere
Gaussberg-Kerguelen-Meeresrücken über die
Wasseroberfläche hinaus ragen.
Die Inselgruppe ist ein
Naturschutzgebiet, in dem Robben und Vögel leben. Auf der
Heard-Insel befindet sich eines von sieben Brutgebieten des
Königspinguins. Auf den Inseln gibt es keine fremden
Spezies, ein weltweit fast einmaliger Fall. Australien
erlaubt maximal 400 Besucher pro Jahr, höchstens 60 auf
einmal das Betreten. 1997 wurde die Inselgruppe von der
UNESCO zum
Weltnaturerbe und 2002 durch Australien zu einem
Meeresschutzgebiet, zum
Heard Island and McDonald Islands Marine Reserve
erklärt.
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