Flora und Fauna
Die Flora der Howlandinsel ist durch Artenarmut gekennzeichnet, da nur hitze- und dürrebeständige Arten hier überleben können. Die Vegetation besteht aus Gräsern, krautigen Pflanzen und Sträuchern.
Neben verschiedenen Seevögeln, die auf der Insel nisten, finden auch die Suppenschildkröte sowie die Echte Karettschildkröte Nahrung vor den Küsten der Insel.
In den umliegenden Gewässern und Riffen wurden 324 Fischarten und 109 Arten von Steinkorallen gezählt.
Geschichte
Die Insel soll um 1822 von George B.
Worth, dem Kapitän des Walfängers Oeno aus
Nantucket, der sie Worth Island nannte, entdeckt
worden sein, doch dieser Kontakt ist nur schlecht belegt.
Die erste sichere Entdeckung ist die vom 1. Dezember 1828
durch Kapitän Daniel McKenzie vom amerikanischen Walfänger Minerva Smyth aus New Bedford. Eine weitere Sichtung
ist die von George E. Netcher, dem Kapitän des
Walfangschiffs Isabella am 9. September 1842.
Am 5. Februar 1857 wurde die Insel
unter Berufung auf den Guano Islands Act für die Vereinigten Staaten in Besitz
genommen und mit dem Guano-Abbau begonnen. Mit der
Erschöpfung der Guanovorkommen im Jahre 1890 endete das
wirtschaftliche Interesse an dieser Insel.
1935 wurde versucht, die
Howlandinsel (ebenso wie die Bakerinsel und die Jarvisinsel) unter dem Baker, Howland and Jarvis Colonization Scheme zu
besiedeln. Dazu wurden vier Personen aus Hawaii mit dem
Schiff Itasca auf die Insel gebracht. Die kleine
Siedlung an der Westseite der Insel wurde nach dem Schiff
benannt, nämlich Itascatown.
Die Flugpionierin Amelia Earhart wollte bei ihrer Weltumrundung per
Flugzeug 1937 auf der Howlandinsel zwischenlanden, kam dort
aber nie an. Sie gilt seither als verschollen. 1938 wurde
ihr zu Ehren dann auf der Howlandinsel ein Signalturm, der
in seiner Form einem Leuchtturm nachempfunden ist, erbaut.
Während des
Zweiten Weltkriegs starben zwei der vier
Kolonisten bei einem japanischen
Luftangriff am 8. Dezember 1941. Die beiden Überlebenden
wurden am 31. Januar 1942 von der
US Navy evakuiert. Die Siedlung wurde ebenfalls zerstört
und nicht wieder aufgebaut.
Seit Ende
Juni 1974 wird die Howlandinsel vom United States Fish and Wildlife Service (USFWS), einer
Behörde des
Innenministeriums der Vereinigten Staaten, als Howland Island National Wildlife Refuge verwaltet. Das
Betreten der Insel erfordert eine Sondergenehmigung, die
grundsätzlich nur zu wissenschaftlichen und zu Lehrzwecken
erteilt wird.
Die Insel wird ungefähr alle zwei Jahre vom
USFWS besucht; die
United States Coast Guard patrouilliert in
unregelmäßigen Abständen die von den USA beanspruchten
Hoheitsgewässer um die Insel.
Amateurfunker haben mehrfach die Erlaubnis erhalten, von
der Insel zu funken, unter der Voraussetzung, dass sie auf
eigene Kosten einen Mitarbeiter des USFWS mit auf die Insel
nahmen, wodurch die hohen Kosten der regelmäßigen Besuche
gesenkt werden konnten.
Gemeinsam mit sechs weiteren
amerikanischen Inseln im Pazifik bildet das
Naturschutzgebiet der Howlandinsel seit dem 6. Januar 2009
das Pacific Remote
Islands Marine National Monument.
Ruinen von Itascatown 
Signalturm "Earhart Light" auf der Howlandinsel im Pazifik
Siehe auch
Weblinks
Quellen
Bildernachweis