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Mit rund 240 Millionen Einwohnern ist Indonesien der viertbevölkerungsreichste Staat der Welt. Der Islam ist zwar nicht Staatsreligion, doch mit ungefähr 200 Millionen Muslimen stellt Indonesien den Staat mit der größten muslimischen Bevölkerung der Welt dar. In Indonesien leben insgesamt fast 360 verschiedene Völker, von denen die meisten malaiischer Herkunft sind. Die Bevölkerungsdichte ist auf den indonesischen Inseln sehr unterschiedlich. Liegt die Bevölkerungsdichte auf dem indonesischen Teil Borneos zwischen 10 und 100 Einwohnern/km² ist sie auf Java sie mit über 1.000 Einwohnern/km² am höchsten. Dort befinden sich auch die am stärksten besiedelten Provinzen Jakarta und Yogyakarta.

Indonesien zählt zu den größten Regenwaldgebieten der Welt und zeichnet sich durch eine besondere Artenvielfalt aus. Indonesien beherbergt neben wertvollen Waldökosystemen auch große Bestände an tropischen Korallen. Zahlreiche Naturschutzorganisationen aus Indonesien und westlichen Ländern setzen sich für den Erhalt der Natur vor Ort ein. Dennoch werden derzeit in Indonesien jährlich 2 Millionen Hektar Urwald vor allem im Tieflandregenwald Sumatras gerodet und in Palmölplantagen umgewandelt, wodurch Indonesien Brasilien in Bezug auf das Ausmaß der Regenwaldzerstörung überholt hat.

Die Wirtschaft Indonesiens basiert auf dem Prinzip der Marktwirtschaft, wird an vielen Stellen aber von der Regierung beeinflusst. Einige große Unternehmen sind in Staatsbesitz. Viele multinationale Unternehmen nutzen den natürlichen Reichtum Indonesiens und haben hier Niederlassungen. Der Tourismus ist für das Land eine wichtige Einnahmequelle. Allein Bali wird jedes Jahr von ca. vier Millionen Touristen besucht, die vornehmlich aus Australien, den USA und Europa stammen. Allerdings hat der Tourismus in Indonesien durch Bombenanschläge auf Bali und wiederholte Terrorwarnungen in den letzten Jahren deutliche Einbußen erlebt.

Die Republik Indonesien wurde am 17. August 1945 proklamiert und am 27. Dezember 1949 von den Niederlanden unabhängig. Nach der Unabhängigkeit herrschte drei Jahrzehnte lang das Militär, bis nach dem Sturz des korrupten Suharto-Regimes 1998 eine demokratisch gewählte Regierung die Macht übernahm. In den Außengebieten kamen daraufhin die zuvor gewaltsam unterdrückten Autonomieforderungen auf und brachten neue Gewalt mit sich. Das 1976 von Indonesien annektierte Osttimor stimmte 1999 für die Unabhängigkeit und wurde 2002 ein souveräner Staat (s. Timor-Leste). Seit den Wahlen 2004 ist Indonesien in der Weltöffentlichkeit als demokratischer Staat anerkannt.