Die Kokosinseln bestehen aus den zwei Atollen North Keeling und South Keeling, die sich im Abstand von 24 Kilometern auf den Spitzen von etwa 5000 Meter hohen untermeerischen Vulkanen gebildet haben, die als Cocos Rise bezeichnet werden. Sie sind Teil eines Bergrückens, der sich bis zur Weihnachtsinsel erstreckt. Die Atolle sind mit einem Plateau verbunden, das in einer Meerestiefe von 700-800 Metern liegt. Charles Darwin besichtigte 1836 die Atolle (es waren die einzigen, die er je untersuchte) und entwickelte eine Theorie ihrer Bildung, die bis zum heutigen Tag anerkannt ist.

Die Internet-TLD .cc der Kokosinseln ist wesentlich bekannter als die Inseln selbst.

Die Kokosinseln liegen nahezu antipodisch zur Kokos-Insel (Costa Rica).