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Universal Time - UT
Die Universal Time (UT; deutsch Universalzeit) ist die durch astronomische Beobachtung gewonnene mittlere Sonnenzeit des durch die Sternwarte von Greenwich führenden Nullmeridians. Sie ist eine universelle Zeitskala, welche die gemessene Erdrotation widerspiegelt. In den Geowissenschaften und der Astrometrie ist sie das am meisten verwendete Zeitsystem.
Da die UT über eine Beobachtung des Drehwinkels der Erde gewonnen und daher letztlich von der Erdrotation abgeleitet wird, spiegelt sie deren kurzfristige Fluktuationen und langfristige Verlangsamung wider. UT ist daher kein strikt gleichförmiges Zeitmaß und für manche wissenschaftliche oder technische Anwendungen nicht geeignet. Andererseits liefert UT gerade wegen dieser Abhängigkeit Informationen über die augenblickliche Rotationsgeschwindigkeit der Erde und den genauen Drehwinkel, was für zahlreiche Anwendungen in Astronomie, Raumfahrt, Vermessungswesen usw. unerlässlich ist.
Darüber hinaus bleibt die UT, weil sie aufgrund ihrer Definition alle Änderungen der Erdrotation mitmacht, stets mit dem Tag-Nacht-Wechsel der Erde synchron, was z. B. für Atomzeitskalen langfristig nicht der Fall ist. UT bildet daher die Grundlage für die im Alltag benutzten bürgerlichen Zeitskalen.
Varianten
Es gibt einige um Millisekunden verschiedene Varianten. Mit „UT“ ohne weitere Spezifikation ist in der Regel UT1 gemeint.
- UT0: Direkt aus Beobachtungen abgeleitete mittlere Ortszeit des Nullmeridians
- UT1R: korrigiert um Einflüsse der Polschwankungen (Perioden über 35 Tage)
- UT1: korrigiert um Einflüsse der Polschwankungen (Perioden über 7 Tage)
- UT1D: korrigiert um Einflüsse der Polschwankungen (Perioden über 12 Stunden)
- UT2: Hier wurde außerdem die mittlere jährliche Schwankung der Erdrotation abgezogen.
Abgrenzung
Während die Internationale Atomzeit (TAI) und die Koordinierte Weltzeit (UTC) physikalisch gleichmäßige Zeitskalen sind, stellt UT1 den wahren Phasenwinkel der Erdrotation dar – d. h. den Winkel zwischen dem Greenwich-Meridian und dem astronomischen Frühlingspunkt. Damit definiert UT1 die momentane „Lage des Kreisels Erde“ im astronomischen Fundamentalsystem, hat aber kleine Unregelmäßigkeiten von einigen Zehntelsekunden pro Jahr.
- UT1 hat zwar kleine Unregelmäßigkeiten, spiegelt aber genau die Drehung der Erde wider. Sie ist für die Geowissenschaftler am wichtigsten.
- UTC ist zwar eine völlig gleichmäßige Zeitskala, muss aber alle ein bis sechs Jahre durch Schaltsekunden an UT1 angeglichen werden. Sie wird von den Zeitdiensten über Radiowellen ausgestrahlt.
- Die Internationale Atomzeit (TAI) ist ebenfalls völlig gleichmäßig, aber „läuft der Erde voraus“ – derzeit 37 Sekunden seit dem 1. Januar 2017. Sie wird in der Physik verwendet.
Es gibt keine ideale Zeitskala für alle Disziplinen, aber für jeden Zweck eine gut geeignete.