Die Südlichen Sandwichinseln befinden sich innerhalb des Südatlantiks in südöstlicher Richtung von Südgeorgien. Sie erstrecken sich als Inselbogen am Nordost- und Ostrand der Sandwich-Platte,
die in der Gegend der Inselkette im Nordosten und Osten an die Südamerikanische Platte stößt, wo sich der Süd-Sandwich-Graben befindet. Südlich der Inselkette stößt die zuerst genannte Platte an die Antarktische Platte.
Die drei nördlichsten Inseln (Traversayinseln) wurden 1819 vom russischen Seefahrer Fabian Gottlieb von
Bellingshausen entdeckt. Schon Jahre zuvor, um 1775, hatte der britische Seefahrer James Cook die südlichen Inseln entdeckt. Der Name der gesamten Inselkette ist auf den englischen Marineadmiral John Montagu, den vierten Grafen von Sandwich (1718–1792), zurückzuführen. Der Zusatz Südliche war erforderlich, weil James Cook 1778 auch das heutige Hawaii entdeckte, deren Inseln er damals ebenfalls Sandwichinseln nannte.
Nahezu alle Südlichen Sandwichinseln sind vulkanischen Ursprungs. Auf einigen befinden sich bis heute aktive Vulkane, wie der über mehrere Jahre aktive Vulkan Mount Belinda (1370 m) auf Montagu Island. Wegen ihrer subantarktischen Lage und der vulkanischen Landschaft sind die Inseln unbewohnt. Sie beheimaten allerdings eine große Zahl von Seevögeln und Robben-Kolonien.
Von 1976 bis 1982 befand sich auf der Morrell-Insel die ständig besetzte argentinische Forschungsstation Corbeta Uruguay. An gleicher Stelle wurde von Argentinien bereits im Januar 1955 die Sommerstation Refugio Teniente Esquivel errichtet, die jedoch bereits ein Jahr später wegen eines Vulkanausbruchs aufgegeben werden musste. Dort und auf Zavodovski Island sind heute nur noch automatische (unbemannte) Wetterstationen vorhanden.
Etwa 65 Kilometer nordwestlich von Zavadovski liegt der unterseeische Vulkan Protector Shoal, auf Position ♁55° 54′ S, 28° 6′ W, mit einer geringsten Tiefe von 27 Meter unter Meeresniveau. Der letzte Ausbruch fand 1962 statt.
Etwa 40 Kilometer südwestlich der Morrell-Insel liegt die Vysokaya Bank auf Position ♁59° 43′ S, 27° 58′ W.
Die Inseln
Die folgende Tabelle listet die Südsandwichinseln von Norden nach Süden auf:
| Insel (Spanischer Name) | Fläche
(km²) | Höchste Erhebung | (m) | Koordinaten |
| Traversayinseln |
| Zavodovski Island | 25 | Mount Curry | 550 | 56° 30′ S, 27° 43′ W |
| Leskov Island | 0,36 | Rudder Point | 190 | 56° 40′ S, 28° 10′ W |
| Visokoi Island | 35 | Mount Hodson | 915 | 56° 42′ S, 27° 12′ W |
| Candlemasinseln (bisweilen den Traversayinseln zugerechnet) |
| Candlemas (Candelaria) | 14 | Mount Andromeda | 550 | 57° 5′ S, 26° 39′ W |
| Vindication (Vindicación) | 5 | Quadrant Peak | 430 | 57° 6′ S, 26° 47′ W |
| Zentral gelegene Inseln |
| Saunders Island | 40 | Mount Michael | 990 | 57° 47′ S, 26° 27′ W |
| Montagu Island (Jorge) | 110 | Mount Belinda | 1370 | 58° 25′ S, 26° 23′ W |
| Bristol Island (Blanca) | 46 | Mount Darnley | 1100 | 59° 2′ S, 26° 33′ W |
| Südliche Thuleinseln |
| Bellingshausen | 2 | Basilisk Peak | 255 | 59° 25′ S, 27° 3′ W |
| Cook Island | 20 | Mount Harmer | 1115 | 59° 27′ S, 27° 10′ W |
| Morrell-Insel (Tule del Sur) | 14 | Mount Larsen | 710 | 59° 27′ S, 27° 18′ W |
| Südsandwichinseln | 310 | Mount Belinda | 1370 | |