Das Rossmeer (englisch Ross Sea) ist ein Randmeer im Südlichen Ozean vor Antarktika. Das Rossmeer ist mehr als zur Hälfte permanent von einer festen, dicken und knapp 500.000 km² großen Eisdecke bedeckt – dem Ross-Schelfeis. Es ist benannt nach James Clark Ross, der es 1841 entdeckte. Seine Flächenausdehnung beträgt rund 958.000 km². Durch seine Lage um den 176. Längengrad herum ist Neuseeland die nächstgelegene Landmasse außerhalb der Antarktis. Es gilt als eines der letzten „unberührten“ maritimen Ökosysteme.

Dort, wo das Ross-Schelfeis in die Treibeiszone übergeht, leben etwa ein Drittel aller Adeliepinguine. Starke Stürme blasen das Eis zur Seite und schaffen verstreut liegende, etliche Quadratkilometer große freie Wasserflächen, so genannte Polynjas. Diese bilden die Lebensgrundlage der Pinguine. Wo die Sonne auf das Wasser scheint, blühen die Mikroalgen, die Nahrungsgrundlage für den Krill sind; dieser wiederum ist die Lieblingsbeute der Pinguine.

Schutzgebiete

Anfang November 2012 scheiterten bei einer Konferenz der „Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis“ (Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, CCAMLR) im australischen Hobart die Verhandlungen zur Einrichtung eines ca. 1,55 Mio. km² großen Meeresschutzgebietes in der Region, einer Fläche etwa Deutschlands, Großbritanniens und Frankreichs zusammen. China, Russland und die Ukraine hatten Bedenken über mögliche Beschränkungen für die Fischerei geäußert.

Im Oktober 2016 waren die Verhandlungen schließlich erfolgreich.

Das Meeresschutzgebiet Rossmeer (marine protection area, MPA Ross Sea) ist ein ab Januar 2017 geltendes Meeresschutzgebiet im antarktischen Rossmeer. Mit einer Ausdehnung von 1,55 Millionen Quadratkilometern km² (Fläche in der Größe von Deutschland, Großbritannien und Frankreich zusammen) ist es das größte Meeresschutzgebiet der Erde ab.