Die Lagune weist einige unterschiedlich tiefe Becken auf, darunter Fosse Orientale (im Osten mit einer Tiefe bis zu 44 m), sowie Trou Sans Fond, eine Grube im Südosten mit einem Durchmesser von 240 m. Frühere Angaben einer Tiefe von mehr als 92 m konnten in jüngeren Messungen nicht bestätigt werden; bathymetrische Untersuchungen von 2005 und 2015 ergaben Wassertiefen von maximal 37 m im Trou Sans Fond; an anderen Stellen der Lagune wurden bis zu 55 m Tiefe gemessen. Jacques-Yves Cousteau, der mit der Calypso zwischen 1970 und 1980 Clipperton mehrmals besuchte, unternahm 1976 einen Tauchgang im Trou Sans Fond und stellte dort hohe Konzentrationen von Schwefelwasserstoff fest. Der Schwefelwasserstoff entsteht durch die Verrottung organischen Materials unter Sauerstoffmangel.
Dem Atoll ist ein Korallenriff vorgelagert. Auf Grund ihrer Abgeschiedenheit wird die Insel selten besucht. An mehreren Stellen außerhalb des Riffes kann geankert werden, aber eine Einfahrt in die Lagune ist nicht möglich, da der Landring seit über 150 Jahren geschlossen ist. Gelegentlich gehen jedoch wetterbedingt hohe Wellen über die niedrigeren und schmaleren Stellen des Rings und erreichen die Lagune.
Flora und Fauna
Sowohl die Flora als auch die Fauna des Atolls sind, bedingt durch seine Isolation und die wenig abwechslungsreichen Biotope, durch Artenarmut geprägt. Im sehr feuchten tropischen Klima der Insel gedeihen hauptsächlich Kokospalmen sowie eine Krautschicht, die aus Windengewächsen, Sauergrasgewächsen und Braunwurzgewächsen gebildet wird. Dieser Bodenbewuchs, der 1958 die Insel beinahe vollständig bedeckte, ist in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts vermutlich als Folge der extremen Vermehrung der Landkrabben weitgehend verschwunden, scheint sich aber in jüngster Zeit wieder zu regenerieren.
Die Landfauna wird von lediglich zwei Arten dominiert, den oben erwähnten Landkrabben und den Maskentölpeln, die hier mit etwa 110.000 Exemplaren eine der weltweit größten Kolonien bilden. Ungefähr ein Dutzend weiterer Arten sind als Brutvögel bekannt, darunter früher beachtliche Kolonien von Weißbauchtölpeln, verschiedenen Seeschwalbenarten, Fregattvögeln und Blässhühnern. Durch die Ausbreitung der Landkrabben werden jedoch mit Ausnahme der Maskentölpel die meisten Arten von ihren Brutplätzen verdrängt. Lediglich die Inseln innerhalb der Lagune sind krabbenfrei und können daher von den Vögeln als Brutstätte genutzt werden. Außer den Vögeln und Krabben leben auf der Insel einige Arten von Insekten und ein Vertreter der Skinke. Säugetiere sind auf Clipperton nicht heimisch; die verwilderten Schweine, die zu den Zeiten der Piraten, Entdecker und Eroberer als Notvorrat auf der Insel zurückgelassen worden waren, wurden 1958 ausgerottet. Seit dem Jahr 2001 wird die Ausbreitung von Ratten auf der Insel beobachtet.
Verwaltung
Seit 21. Februar 2007 untersteht die Clippertoninsel nicht mehr der Hoheitsgewalt Französisch-Polynesiens, sondern wird nun unmittelbar vom französischen Minister für die überseeischen Gebiete verwaltet. Damit befindet sich die Clippertoninsel im Staatseigentum der Französischen Republik („la propriété privée de l'État“). Clipperton hat seit 1. Januar 2008 den INSEE-Code 989 01 (vorher: 987 99) und den ISO-3166-2-Code FR-CP. Außerdem hat Clipperton einen ausnahmsweise reservierten Code ISO 3166-1:CP. Dieser Code existiert nur aufgrund der Verwendung in anderen Standards und sollte nicht für eine Kodierung nach ISO 3166-1 verwendet werden.
Geschichte
Nachweislich entdeckt wurde die isoliert liegende Insel am Karfreitag, dem 3. April 1711 durch die zwei französischen Fregatten La Princesse und La Découverte Aufgrund des Datums der Entdeckung wurde sie Île de la Passion getauft. Der heute gebräuchliche Name der Insel geht auf den Piraten John Clipperton zurück, der das Riff zu Beginn des 18. Jahrhunderts als Unterschlupf benutzt haben soll.
1858 wurde die Insel durch den französischen Kapitänleutnant Victor Le Coat de Kervéguen für Frankreich annektiert. Zwischen 1892 und 1897 bauten amerikanische Minengesellschaften Guano ab. Diese begründeten ihren Anspruch mit dem Guano Islands Act. Mexiko meldete ebenfalls Besitzansprüche an und errichtete 1905 eine Garnison, um seine Souveränität über die Insel zu untermauern.
Um den Besitzanspruchsstreit beizulegen, einigten sich Frankreich und Mexiko, den italienischen König Viktor Emanuel III. als Schiedsrichter einzusetzen. Dieser entschied 1931, die Insel sei französisches Hoheitsgebiet. Am 12. Juni 1935 wurde die Insel durch das Schiff Jeanne d'Arc wieder offiziell in französischen Besitz genommen.
Während des Zweiten Weltkriegs besetzten die USA die Insel, um dort eine Wetterstation zu errichten („Island X“). Nach Kriegsende verließen die Amerikaner Clipperton jedoch wieder. Pläne, das Eiland als Zwischenstation für Pazifik-Überflüge auszubauen, wurden bald wieder fallen gelassen, da der technische Fortschritt inzwischen Nonstop-Direktflüge ermöglichte. Die Insel ist seither unbewohnt. Das Betreten ist nur für wissenschaftliche Zwecke erlaubt.
Es existieren auf der Insel zahlreiche Hinterlassenschaften vorangegangener Missionen, darunter Camp Bougainville. Benutzbar ist nach wie vor eine etwa 1,2 km lange Schotterpiste, die für Flugzeuge entsprechender Reichweite geeignet ist.
Siehe auch
Weblinks
Quellen
Bildernachweis